银杏是裸子植物中最古老的“活化石”，现为我国特产，除野生于某些天然林中外，全国大多数地区均有栽培。银杏的种仁，就是这里要谈的白果。
据李时珍《本草纲目》称 “(本品)原生江南，叶似鸭掌，因名鸭脚(鸭脚子)。宋初始入贡，改呼银杏。因其形似小杏而核色白也。今名白果。”可见把它派上用场的时间与其“资历”相比算是较晚的。先是民间食用，后来入贡朝庭，随之身价倍增!如宋代欧阳修便有“绛囊初入贡，银杏贵中州”的诗句;杨万里咏银杏诗 “深灰残火累相遭，小苦微甜韵最高。未必鸡头如鸭脚，不妨银杏伴金桃。”明代以来作为药用逐渐增多。
采集方法
白果于秋末种子成熟后采收。种子为核果状，椭圆形到近球形，外种皮有白粉，熟时橙黄色。除去肉质的外种皮，洗净，晒干，即是人们熟知、带壳的白果了。白果以壳色黄白、种仁饱满、断面色淡黄为佳，种仁外有膜质的种皮。作药用或食用时，须敲破外壳，取出种仁。入药可生用或蒸(煮)熟、炒黄;食用还须除去膜质的皮和心(胚)。
性能与应用
白果性平，味甘、微苦、涩，有小毒，归肺经。有敛肺定喘、止带缩尿及化痰的功能;外用则能“消毒杀虫”。
白果种仁含较多的碳水化合物，其次为蛋白质、脂肪，以及维生素E、钙、磷、钾、硒等，故有较高的营养价值。但与药效有关的成分还不清楚。药理研究发现其有一定祛痰作用，对结核杆菌、致病性皮肤真菌等有抑制作用。所含银杏酸、银杏酚等有一定的毒性。
